科學家們發現,在南極大陸上有著許多神秘的冰洞,這些冰洞的面積和深度都不盡相同,但是這些冰洞的水質卻差不多,而且在南極冰層下的這些冰洞裡,存在著非常豐富的生態系統。
這個生態系統非常複雜,從水面到湖底,每一處都棲息著不同種類的生物,南極大陸上的冰洞湖中,有著數量眾多的古老細菌,這些細菌的數量之多甚至超過了人類在地球上所發現的其他生物的總和。
南極冰洞的水質在很多方面都和普通的淡水湖有所不同,這些冰洞的湖水中並不含有鹽分,更多的是冰川水中的氧氣和營養物質。
科學家們研究發現,南極冰洞的湖底沉積物中含有海洋沉積物,這些物質可能是冰川在運動的過程中帶到冰洞中的,也有可能是受到氣候變化的影響,導致冰層下的湖泊和冰河之間的水流發生變化,才會有如此之多的海洋沉積物。
這些海洋沉積物是冰河和冰川中的生物死亡以後形成的有機物質,這些物質在冰層下的湖泊中,會被細菌以及其他生物分解,然後被冰棱和冰塊帶動,隨著冰川的運動而運動。
當這些物質被運動到冰川的邊緣時,就會從冰川的邊緣下滑,變成冰川的冰河,這些冰河中的物質會被海洋冰流帶到南極大陸的各個地方,甚至會被冰蓋帶到南極洲以外。